「エース坂本、リベンジ果たせず涙 ―優勝遠のく敗戦」

　試合は2回に立命先発の坂本（文4）が二死1、2塁のピンチを招くと、関大の9番高野に左前に運ばれ先制を許す。その後も5回には2つのスクイズに拙守も絡み、２点を失う。後藤監督はこの回で坂本を諦め、6回からは山下（産社4）をマウンドに送るが、関大打線の勢いを止められず、4番野口に左線好機2塁打を浴びる。

　その後、なおも続くピンチでリーグ戦初登板となる高井（産社2）がマウンドに上がるも暴投で１点を追加される。一方の打線も関大のエース・高野の前に沈黙。好機をほとんど作ることが出来ず、0－5の完封負けを喫した。

「流れ持ってこい。流れ持ってこい」

　0－5とリードされた8回裏の守備中、3塁側の立命スタンドからはこんな声がグランドに向けて飛んだ。応援に応えるように、マウンド上の山梨（産社3）は一球ごとに「よっしゃ」と気炎をあげて関大打線を封じ込める。すると9回表の立命の攻撃、先頭の3番橋本（産社3）が初球を左前にはじき返し、出塁する。にわかにベンチが盛り上がり、前日に登板した有村（文3）が逆転を信じて、ブルペンに向かう。「流れ」は立命に傾き始めたように見えたが…。

　春季リーグを制した立命大は今季も優勝候補の筆頭に挙げられていた。事実、第1節は大差で京都大を下し、勝ち点を取った。春季リーグを制したメンバーに加えて、宮崎竜成（経営1）などの下級生が新たに活躍を見せ、チームのカンフル剤となっていた。しかし7日の関大1回戦は相手エースの高野に7安打を浴びせるも1点しか取れず、1－3で敗れる。翌日の2回戦は先発有村の7回無失点の好投で、1―0と辛くも勝利する。

　1勝1敗で迎えた9日の3回戦は、1回戦と同じく両エース【坂本（立命）―高野（関大）】の投げ合いとなる。坂本は「初戦、ぼくで負けて、有村とみんなが（2戦目を勝利し）繋いでくれた。エースとして、絶対にチームを勝たせる」と意気込みマウンドに立つも、5回3失点で降板する。一方の打線も8回まで相手先発・高野の前に散発3安打に抑え込まれる。

　9回に5点を返せなければ、勝ち点を失い2節目にして優勝が遠のく。プレッシャーの中で先頭打者の橋本が出塁した。ここで後藤監督は代打に島谷（文2）を送る。3－1と打者有利のカウントで島谷は高めのボールをかぶせ、センター方向にライナーを放つ。一瞬、3塁スタンドから歓声が挙がるも、センター正面のライナーでアウト。次打者の三宅（産社3）の鋭い当たりもセンターに捕球される。二死1塁と追い込まれ、後藤監督は長打力のある山中（文3）を代打起用するが、見逃しの三振でゲームセット。

　試合後、後藤監督は先発の坂本について「ピッチャーが逃げの投球をすると、どうにもならない。身体の状態というよりも、気持ちの問題」と厳しい評価を下した。

　いつもより長いミーティングの後、報道陣の前に姿を現した坂本の頬は濡れていた。嗚咽しながら、その涙の意味を「散々の投球をしてしまい、応援に来ているベンチ外メンバーやチームのみんなに申し訳ないことをしてしまった。4年間の集大成のリーグ戦で『今まで何をしてきたのか』という投球だった。『今までやってきたことは間違っていたのか』『なんのためにやってきたのか』と考えると、悔しくて」と言葉を絞り出しながら、語った。主将で捕手の大本（文4）も「坂本の調子が悪くは無かった分、もう少し上手くやれた」と悔しさをにじませた。敗因について大本は「春からチームでこだわって練習してきた細かいプレーにミスが出た。（練習を）積み切れていなかったのかな」と分析した。その上で「次戦（21日の関学戦）までの2週間で自分たちの課題や弱みを克服する。ここで変われなければ、今年のチームは終わりだから」と話し、球場を離れた。（鶴）