「バンコクの性産業と日本人」　

　熱帯モンスーン気候に属するタイの８月は雨期の真っ最中である。晴れ間から黒い雲が顔をのぞかせたかと思うと、瞬く間に豪雨がすさまじい勢いで地面を叩く。雨の降っていない時でも、大気中の湿気が往来を歩く人のホワイトシャツを汗で湿らせる。

　タニヤ通りにある日本人向けのカラオケ店（連れ出しあり）で働くグレープ（30）はタニヤから４キロほどのところにある30階建て高層マンションの10階に住んでいる。家賃は１３０００バーツ（約４５０００円）とバンコクの中では高いが、出勤先までバイクタクシーで60バーツの距離なのでそのマンションを選んだ。部屋は１LDKで、リビングには10個ほどのブランドバックが並んでいて加湿器の噴射する甘く蒸せるような香りが部屋中を包む。ココアという名前のチワワを飼っているが、ペット禁止物件なので日中でもテレビを付けたままにして鳴き声をかき消している。

「ココアちゃん、騒いじゃだめよ」

　グレープはかなり流暢な日本語を話す。本棚にある10冊ほどのテキストで1年間勉強した。

「でも最近は（テキストを）使わないの。お店のお客さんから日本語を教えてもらうだけよ」

　バンコクで日本人は、タイ人から英語を話すことができないと思われている。記者がバンコクでタクシーを利用した時、運転手に出身地を尋ねられて日本と答えるとこう言われた。

「中国人か韓国人だと思いましたよ。なんせ日本人は英語を話さないから」

　風俗店では、英語を話せない日本人に対して日本語を話せるタイ人の存在は重要である。指名代や連れ出し料金も高くなる。だからこそ店で働く女性は日本語を勉強する。

  グレープはタイ中部にある町（バンコクまで車で３時間半）の出身である。20歳の時に親元を離れてバンコクへやってきた。１年前までは縫製工場で働いていたが、その収入では母と65歳になった父を養うことができないので連れ出しありのカラオケ店で働き始めた。ただ両親はグレープがカラオケで働いていることを知らない。一度、彼女にメッセージアプリを通して「なぜ夜の店で働き続けているのか？」を尋ねたことがあった。そうするとグレープはローマ字入力の日本語で返信を返してくれた。

　バンコクでは副業や学費の足しとして夜の仕事をする女性もいる。タイでは大学などの学費が高額で多くの学生がローンを組んでいる。特に私学の学費は高額で、タイ最大の規模を誇る私立大学であるバンコク大学の経営学部では授業料だけで年間７万5000バーツ（約26万円）ほどになる。（国公立大学経済学部の授業料は年間３万バーツほど）

　タニヤ通りを記者が歩いていると、カラオケ店のママが手を引いてささやいた。

「今は夏休みだから、若い子がいっぱいいるよ」

「学生がお店で働いているの？」

「そう。お小遣いのためにね」

 　夜の仕事に対するネガティブなイメージはおそらく日本よりもうすい。いわゆる普通の人と売春婦との境界線がかなりあいまいである。　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　そのことが実感できる場所がアソーク近くにあるテーメー喫茶である。客は地下へ続く階段を降りて、飲み物代を払い店内に入る。店内には50人以上の女性がカタカナのロの字で並んでいる。その女性たちは全員が売春をする女性で、客との値段交渉が成立すればホテルへと向かう。ただ女性と喫茶にマージンのような関係はないそうだった。客は主にアジア系で日本人がもっとも多く、韓国人、中国人も散見される。

　風俗店での本職があって、テーメー喫茶での仕事は副業という女性もいるが、夜の世界はまったくの素人だという女性も珍しくない。駐在歴の長い日本人はこう教えてくれた。

「靴を見てごらん。ヒールの女性はある程度、夜の世界で働いているかもしれないけれど、運動靴の女性は高確率で素人だよ」

　店内には一種、異常な熱気が漂っている。経済大国の男性が、性のはけ口としての女性を探して外国の出会い喫茶を訪れる。これほどに顕著な欲望の満たし方が他にあるだろうか。金銭を払って性行為をしたい外国人と、金銭が必要な現地人女性。経済構造が作り出したマッチングがこの場で行われている。

　早稲田大学に通う日本人大学生（21）はこうつぶやいた。

「この光景は気持ちが悪いよ。なんだか胸がもやもやする。しかし同時に、僕もややもすれば彼女たちに欲望してしまう。これは矛盾なのかな」

　ジュエン（23）は今年の3月下旬からテーメー喫茶を根城として働いている。記者が初めて彼女に会ったのは４月の初めであったが、そのころはまったく日本語が話せなかった。しかし９月に再会した時には「ありがとう」や「こんにちは」といった日本語の単語がジュエンの口から発せられて驚かされた。ただ会話は日本語でも英語でも難しいので、客との細かい会話時にはグーグル翻訳を使用する。

　ジュエンは１日に２～３人の客をとる。ショートは2500バーツ（約8700円）、ロングで5000バーツ（約１７５００円）。気に入らない客に言い寄られた時は高値を吹っかけて遠回しに断るという。収入はもちろん折々の客の量に比例するが、記者が会った前の週は４日の出勤で４万バーツ稼いだという。これはかなり多いほうだそうで、日本の秋の連休と重なったことが要因であろう。

　普通の仕事と比べて夜の仕事の収入はかなり良い。参考までにバンコクの最低賃金を紹介すると、日給で３２５バーツ（約1100円）である。日本の首都である東京の最低賃金が時給９８５円であることを考えると、１日８時間労働でおよそ７倍の差がある。平均年収では2017年の試算で56万7344円（国際労働機関【ILO】の発表）となっていて日本のそれ（399万9600円）とは８倍近い開きがある。タクシー運転手に収入を聞くと１日の稼ぎが６００バーツほどと言っていたので、ジュエンは一晩でタクシー運転手の１週間分の収入を得ることになる。

「なぜ君はそんなに必死に働くの？」

そう尋ねるとジュエンは「家を建ててビジネスをするためよ」とグーグル翻訳で答えた。ビジネスの具体的な内容は決めていないが、土地を所有しているのでそこで商売をしたいのだという。とりあえずの目標額は80万バーツ。ジュエンはえくぼを寄せて携帯の液晶画面を差し出した。

「３年以内に目標を達成するのよ」

　取材はショッピングセンター内のレストランで食事をしながらであったが、午後８時を過ぎると彼女は「それじゃあお店（テーメー喫茶）に行くね」と席を立ってしまった。

「もう少し、話を聞かせてくれよ。１時間だけ」というと、彼女は掌と舌を出して「5000バーツ」と言った。そうしてジュエンはレストランを出て、人垣をかき分けながら夜の街へと消えていった。

　強気な姿を見せるジュエンだが後日、メッセージアプリを通してこんな本音を漏らした。

「性行為は正直、好きじゃない。こんな仕事を辞めて誰か１人の人を愛したい」

　ジュエンのビジョンは明確で、また目標を達成する意思も強い。

　おそらく数年の内にこういった生活を抜け出すことができるであろう。ただバンコクには夜の底という沼の中で生き続ける人もいる。

　カオサン通りから２キロほど、大通りに面した夜道には深夜２時を過ぎても20人くらい女性が立っていた。女性たちは警察の目を避けながら売春行為を行っている。ゴーゴーバーなどで働く女性と比べると、年齢層が高く一様に消費され切ったようにやつれている。

　その中の１人に声をかけると片言の英語で返してくれた。はっきりとした目鼻立ちなどから、女性はかつて美貌を誇ったのであろう。濃い化粧で昔の片鱗をとどめようとして、逆に悲惨な感じを催させた。40歳は過ぎているようであった。

ショートタイムで６２０バーツ（約2100円）と提示された。

「私に５００バーツ。ホテルに１２０バーツ」

記者が誘いを断ると、握りこぶしを口元に当てて、それから人気の無い暗い路地を指さした。

「オーラルセックス１００バーツ。あとコンドーム40バーツ。」

「本当にお金がないのだ。ごめんね」

そう立ち去ろうとすると、女性の口から不意に日本語が漏れた。

「ダイジョブ、ダイジョブ」

バンコクの夜。女性の口から放たれたまったく「大丈夫」そうでないダイジョブが心の中で何度も反芻された。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　バンコク＝鶴　颯人

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※記事中に登場する女性の名前は仮名とした